Penny Mordaunt is, in every sense of the word, a quintessentially British figure—a politician shaped not by the usual forces of privilege or political lineage but by grit, determination, and a flair for the unexpected. As the former MP for Portsmouth North and a minister whose career has straddled the worlds of defence, international development, and parliamentary intrigue, she remains one of the most intriguing personalities in modern British politics. If one were to describe her trajectory, it would not be a straight line but a series of strategic tacks—like a ship manoeuvring through stormy seas, always with an eye to the horizon, steering toward something greater.
Born in Torquay but politically forged in the naval heartland of Portsmouth, Mordaunt is no stranger to the demands of representing a community built on tradition, service, and a robust sense of national identity. The daughter of a former paratrooper and a teacher, Mordaunt’s roots are humble, grounded in a family that values duty and hard work over frills and pomp. In that sense, her rise in the Conservative Party—perhaps the most elite of British political institutions—is all the more impressive. She didn’t arrive at the table with a silver spoon, but she’s certainly made her mark, carving out a place in the political landscape with a sharp mind and a refreshingly human touch.
Her time in the Royal Navy Reserves has become something of a calling card, a unique qualification in a Parliament largely populated by career politicians with precious little real-world experience in matters of defence. And it is this naval background that gives Mordaunt a particular gravitas when she speaks on foreign policy and military issues—subjects where she is not merely mouthing platitudes but drawing on lived experience. You don’t get the sense that she’s dabbling; she knows the weight of the decisions made in government and the cost of failure on the international stage.
And then, of course, there is her much-admired way with words. If Westminster had an equivalent to the Royal Shakespeare Company, Mordaunt would certainly be its star performer. There’s something of the theatrical in her delivery, but always with restraint—just enough flourish to make a point without over-egging the pudding. Her speeches are constructed with a precision one suspects is sharpened by her dyslexia, a challenge she has openly discussed with characteristic candour. Rather than impede her, dyslexia has imbued her speeches with an enviable clarity and focus. Each word is chosen with care, each phrase polished to a gleam. One might say it’s oratory by necessity, but it is no less effective for it.
Her Commons speeches have often been noted for their wit, never more so than when she accepted a dare from her naval colleagues to weave a string of poultry references into a serious parliamentary debate. That this bit of whimsy didn’t diminish her authority in the slightest is a testament to her skill in knowing just how far to push the boundaries of decorum without toppling over the edge. British humour, after all, often lies in the gentle subversion of formality, and in this, Mordaunt excels. If she were cast in a modern version of Yes, Minister, she’d undoubtedly outshine them all, adding a glint in the eye while deftly dismantling her opponents with a well-placed witticism.
Despite her light touch in parliamentary performance, Mordaunt is deadly serious about her principles, none more so than her resolute stance on the war in Ukraine. From the start, she has been a vocal advocate for Britain’s unwavering support of Ukraine, championing military aid, economic support, and standing firm in the face of Russian aggression. For Mordaunt, this is not a matter of political expediency but a matter of honour. Her deep-seated belief in Britain’s duty to its allies—particularly those in Europe—comes from a place of lived military experience. She understands what’s at stake, and unlike some of her more cautious colleagues, she has not shied away from making her position clear.
Mordaunt’s defence of Ukraine’s sovereignty has earned her admiration both at home and abroad, and one could easily imagine her taking up the cause on an even grander stage in the future. There’s something undeniably Churchillian about her defence of principle, though with a modern twist: she manages to sound resolute without the bluster, principled without being preachy.
As we look to Mordaunt’s future, it’s not difficult to imagine where she might end up. Westminster is nothing if not unpredictable, but one senses that Mordaunt’s career is far from over. Should she desire it, a seat in the House of Lords is almost certainly hers for the taking. Baroness Mordaunt—it has a fine ring to it, doesn’t it? It wouldn’t be out of place to picture her on the red benches, cutting through the pomp and circumstance with her brand of sharp humour and incisive thought. As a peer, she could bring that rare combination of practicality and oratory to the Lords, lending gravitas to debates on foreign policy, military affairs, and perhaps, in time, steering the upper house towards the sort of relevance it sometimes lacks.
But there’s another scenario that is equally plausible, and that is a return to her beloved Portsmouth North. The seat she held for over a decade is surely still hers if she chooses to reclaim it, and one could imagine her making a triumphant return to the Commons in five years’ time, should the political winds shift in her favour. Portsmouth is, after all, where her political roots lie, and the people of that naval stronghold would no doubt welcome back their straight-talking, no-nonsense MP with open arms.
And who’s to say she wouldn’t return to ministerial office? If we’ve learned anything from Mordaunt’s career so far, it’s that she is unafraid of taking on tough roles and excelling in them. Another turn as Defence Secretary seems almost written in the stars—she has, after all, unfinished business in the MoD, and one suspects that under different circumstances, she would relish the opportunity to complete the job she began. Equally, her versatility makes her a contender for other high offices, from Foreign Secretary to even, dare we say, Chancellor of the Duchy of Lancaster—a role that would give her a hand in almost every facet of government.
In the end, one must conclude that Penny Mordaunt’s future, like her career so far, will be one of surprises, steady hands, and a bit of good-natured mischief. Whether she dons the ermine robes of a baroness or retakes her place at the dispatch box, one thing is certain: she will do it with a flourish of wit, a dash of humility, and a deep commitment to the values she holds dear.
She is, in many ways, a politician who defies the stereotypes of her time. Not one to be swayed by populist trends, nor one to climb the greasy pole with ruthlessness, she’s made her mark with charm, intelligence, and, most refreshingly, a sense of humour. In a world that so often feels dreary, predictable, or overwrought, Penny Mordaunt is a reminder that politics can be serious and fun, committed and light-hearted, principled and pragmatic.
So, whether it’s Baroness Mordaunt or Penny Mordaunt MP we’re calling her in the future, one suspects that Penny will continue to keep us on our toes—smiling all the while, and occasionally, just occasionally, betting on the outcome with a knowing wink.
Version française:
Penny Mordaunt est, à bien des égards, une figure profondément britannique — une politicienne façonnée non pas par les forces habituelles du privilège ou des lignées politiques, mais par la détermination, le travail acharné, et une touche d'audace des plus inattendues. Ancienne députée de Portsmouth North et ministre ayant navigué habilement entre la défense, le développement international et les intrigues parlementaires, elle demeure l'une des personnalités les plus intrigantes de la politique britannique contemporaine. Si l'on devait décrire son parcours, ce ne serait pas une ligne droite, mais une série de manœuvres stratégiques — telle une frégate affrontant des mers houleuses, toujours l'œil fixé sur l'horizon, avançant vers un but supérieur.
Née à Torquay mais forgée politiquement dans le bastion naval de Portsmouth, Mordaunt ne s’étonne pas des exigences que lui impose la représentation d’une communauté nourrie par la tradition, le service et une robuste identité nationale. Fille d’un ancien parachutiste et d’une enseignante, ses racines sont modestes, enracinées dans une famille qui valorise le devoir et le travail avant les fioritures. En ce sens, son ascension dans le Parti conservateur — probablement l'institution politique la plus élitiste du Royaume — est d'autant plus remarquable. Elle n'est pas arrivée à la table avec une cuillère en argent, mais elle a certainement su se faire une place, gravant son nom dans le paysage politique avec un esprit affûté et un rare sens de l'humanité.
Son expérience dans la réserve de la Royal Navy est devenue une sorte de carte de visite, une qualification unique dans un Parlement largement peuplé de politiciens professionnels ayant peu d’expérience concrète en matière de défense. C'est cette formation navale qui confère à Mordaunt une gravité particulière lorsqu'elle prend la parole sur les questions de politique étrangère et militaire — des sujets qu'elle aborde non avec des phrases creuses, mais avec le poids de l’expérience vécue. On ne perçoit pas chez elle une simple rhétorique ; elle sait ce qu’implique une décision gouvernementale et connaît les conséquences de l'échec sur la scène internationale.
Et puis, il y a bien sûr son don pour la parole. Si Westminster avait un équivalent de la Royal Shakespeare Company, Mordaunt en serait certainement la star incontestée. Il y a quelque chose de théâtral dans son élocution, mais toujours avec retenue — juste ce qu'il faut de raffinement pour appuyer un point sans en faire trop. Ses discours sont construits avec une précision que l’on soupçonne affinée par sa dyslexie, un défi dont elle a parlé ouvertement avec une franchise des plus britanniques. Plutôt que de l’entraver, la dyslexie a affûté ses interventions, lui conférant une clarté et une netteté enviables. Chaque mot est choisi avec soin, chaque phrase polie jusqu'à briller. On pourrait dire que c'est une rhétorique par nécessité, mais elle n'en est pas moins redoutablement efficace.
Ses discours à la Chambre des communes sont souvent salués pour leur esprit, jamais plus que lorsqu’elle a accepté un pari de ses collègues de la marine consistant à glisser une série de références à la volaille dans un débat parlementaire des plus sérieux. Que cette petite touche de fantaisie n'ait en rien diminué son autorité témoigne de son talent à savoir exactement jusqu’où elle peut pousser les limites de la décence sans jamais les franchir. L'humour britannique réside souvent dans la subtile subversion de la formalité, et en cela, Mordaunt excelle. Si elle était un personnage de Yes, Minister, elle éclipserait certainement tous les autres, ajoutant à son sourire une réplique incisive pour démanteler ses adversaires avec une touche de malice.
Malgré son approche légère du débat parlementaire, Mordaunt prend ses principes avec la plus grande des rigueurs, et cela se manifeste tout particulièrement dans son engagement résolu en faveur de l'Ukraine. Dès le début, elle s'est imposée comme une fervente défenseure du soutien inconditionnel du Royaume-Uni à l'Ukraine, appelant à une augmentation des aides militaires, économiques et à une position ferme face à l’agression russe. Pour Mordaunt, il ne s'agit pas simplement d'une opportunité politique, mais d'une question d'honneur. Sa conviction profondément enracinée selon laquelle le Royaume-Uni doit tenir ses engagements envers ses alliés — en particulier ceux d'Europe — semble venir directement de son expérience militaire. Elle sait ce qui est en jeu et, à la différence de certains de ses collègues plus prudents, elle n’a pas hésité à prendre une position claire et ferme.
Sa défense de la souveraineté ukrainienne lui a valu une admiration tant sur le plan national qu'international, et il n'est pas difficile de l’imaginer endossant ce rôle sur une scène encore plus grande dans les années à venir. Il y a chez elle quelque chose de résolument churchillien, bien que modernisé : elle sait se montrer résolue sans fanfaronnade, et princière sans tomber dans le prêcheur. Et si elle n’est pas faite de fer, elle semble être taillée dans le chêne solide d’un 74 canons, prête à affronter vents et marées sans jamais fléchir.
En contemplant l'avenir de Mordaunt, il n’est guère difficile d’imaginer où elle pourrait aboutir. Westminster, en constante effervescence, reste imprévisible, mais on pressent que la carrière de Mordaunt est loin d'être terminée. Si elle le souhaitait, un siège à la Chambre des lords lui tend presque les bras. Lady Mordaunt — cela a indéniablement un charme particulier, n’est-ce pas ? On l’imagine aisément sur les bancs rouges, coupant à travers les formalités avec son humour aiguisé et sa réflexion incisive. En tant que pair, elle pourrait apporter cette rare combinaison de pragmatisme et d'éloquence à la Chambre, enrichissant les débats sur la politique étrangère, les affaires militaires et, avec le temps, guider cette vénérable institution vers une pertinence parfois vacillante.
Mais un autre scénario est tout aussi plausible : celui d’un retour dans sa bien-aimée Portsmouth North. Le siège qu'elle a détenu pendant plus d'une décennie lui appartient certainement encore, si elle choisit de le revendiquer, et on imagine aisément une rentrée triomphale à la Chambre des communes dans cinq ans, si les vents politiques lui sont favorables. Portsmouth est, après tout, le socle de sa carrière politique, et les habitants de cette forteresse navale accueilleraient sans doute à bras ouverts leur députée au franc-parler et au bon sens des réalités.
Et pourquoi ne pas envisager un retour aux fonctions ministérielles ? Si nous avons appris quelque chose de la carrière de Mordaunt jusqu’à présent, c'est qu'elle n’a jamais reculé devant un rôle difficile et qu'elle y excelle toujours. Un retour au poste de Secrétaire à la Défense semble presque inscrit dans les étoiles — après tout, elle a des affaires inachevées au ministère de la Défense, et l’on pressent qu’elle saisirait volontiers l’occasion d’achever ce qu’elle a commencé. Sa polyvalence la place également en lice pour d’autres postes de premier plan, qu’il s’agisse de Ministre des Affaires étrangères ou, pourquoi pas, de Chancelière du Duché de Lancaster — un rôle qui lui permettrait de mettre son grain de sel dans presque tous les rouages du gouvernement.
En définitive, il faut conclure que l’avenir de Penny Mordaunt, tout comme sa carrière jusqu’ici, sera fait de surprises, de mains fermes et d'une touche de malice bien dosée. Qu'elle endosse les robes d'hermine d'une baronne ou qu'elle retrouve sa place au banc des ministres, une chose est sûre : elle le fera avec une certaine finesse, un soupçon d’humilité et un engagement profond envers les valeurs qu'elle chérit.
Elle est, à bien des égards, une politicienne qui défie les stéréotypes de son temps. Ni esclave des tendances populistes ni impitoyable dans son ascension politique, elle a su se distinguer par son charme, son intelligence et, surtout, son sens de l'humour. Dans un monde qui paraît parfois terne, prévisible ou excessivement grave, Penny Mordaunt nous rappelle que la politique peut être à la fois sérieuse et divertissante, engagée et légère, fondée sur des principes et pragmatique.
Ainsi, que ce soit Lady Mordaunt ou Madame la Députée/Ministre que nous l’appelions dans les années à venir, il ne fait aucun doute que Penny continuera à nous surprendre — tout en souriant, avec un clin d'œil malicieux, et peut-être, de temps à autre, en pariant discrètement sur l'issue des événements.
Eric Lambert - 30/9/2024
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